En respuesta a la decreciente demanda y los altos costos, las refinerías han reducido su producción. La utilización de las refinerías ha llegado a un bajo de 81% en la segunda semana de abril cuando en la primera producía al 85% y en el mismo periodo del año pasado lo hacía a 90.4%.

Todo esto ha resultado en un mal cuarto para algunas plantas. Mientras que las grandes compañías integradas como Exxon Mobil, han reportado grandes beneficios gracias a sus ventas de petróleo, las refinerías independientes y más pequeñas, las cuales compran su crudo en lugar de producirlo, han estado perdiendo dinero.

Las compañías Tesoro, Sunoco y la United Refining, han reportado pérdidas en el primer cuarto. El golpe más fuerte lo han sentido las refinerías que tienden a procesar los tipos de crudo más caros. Sunoco, por ejemplo, perdió 123 millones de dólares en este periodo, mientras que Tesoro registró perdidas de 82 millones en contraste con los 116 millones de dólares en ganancias que percibió el año pasado.

“No nos es posible reflejar los costos del crudo en el lado de la gasolina”, afirmó Lynn Westfall, jefe economista de Tesoro.

En Valero, la refinería independiente más grande de aquella nación, las ganancias se derritieron el 76%. Su capacidad de refinamiento les permite procesar más crudo, mismo que usualmente adquieren al descuento, sin embargo, aún de esta manera, sus beneficios cayeron a $261 millones, cuando hace un año ingresaron 1.1 mil millones de dólares.

Algunos defensores del consumidor dicen que el comportamiento de estas compañías les paree sospechoso cuando cortan la producción al mismo tiempo que los precios registran niveles record.

“No están sentados en una sala de juntas conspirando, pero les es fácil ver donde generan sus ganancias y no es en una guerra de precios” según comentó Judy Dugan, la directora de investigaciones en Consumer Watch. “En un mercado verdaderamente competitivo podrían ver a algunos de estos proveedores reducir precios en un intento por mejorar su cuota del mercado, pro esto no está sucediendo, prefieren restringir la producción para mantener los precios altos”, concluyó.

El director de investigación de la Federación Americana del Consumidor, Mark Cooper, dijo que las fusiones en la década de 1990 redujeron el número de refinerías en Estados Unidos y contribuyó a la reducción de la competencia en ese mercado.

Según Cooper, “les permitimos acumular poder en el mercado a través de una ola de fusiones y hemos pagado el precio durante los últimos cinco años”. Además aseguró que “si hay un pequeño numero de actores en el mercado, cada uno aprende del comportamiento del otro”.

La demanda del diesel ha sido uno de los principales factores del aumento en la demanda de crudo en los últimos años.

En China, por ejemplo, las importaciones de petróleo han aumentado en las semanas recientes, una señal de que el gobierno ha estado almacenando crudo y diesel en anticipación a los juegos olímpicos. El reporte de la Agencia Internacional de Energía, dice que Pekín intenta evitar la bochornosa escasez de energía y combustibles que sufrió el país el año pasado.



Jueves 15 de Mayo
Fuente: financiero.com