Mientras los consumidores sufren ante los precios en las bombas de gasolina, los altos precios han puesto freno a las refinerías de petróleo.

Luego de que el año pasado representaran grandes ganancias, las refinerías pasan ahora por un periodo difícil. En tiempos de precios record, algunas plantas han perdido dinero en el primer cuarto del año y para virtualmente todas, loa beneficios han bajado considerablemente.

Los expertos dicen que las refinerías están atrapadas entre la espada y la pared. Los precios de su materia prima, el petróleo, suben por la fuerte demanda mundial, al mismo tiempo, el consumo de gasolina en los Estados Unidos ha bajado como consecuencia del lento crecimiento económico y los esfuerzos del consumidor por ahorrar.

A pesar de lo mucho que estas compañías quisiesen aumentar los precios de la gasolina lo suficiente como para transmitir completamente los aumentos en el crudo, no lo han logrado, según afirman analistas. Los precios del petróleo se han duplicado en el reciente año, mientras que el consumo de gasolina solo ha aumentado 39 por ciento.

“Las refinerías lo están pasando muy mal” afirmó Lawrence J. Goldstein, un economista de la Energy Policy Research Foundation de EE.UU.

Por décadas el precio global del crudo estuvo fuertemente ligado a las altas y bajas de la economía estadounidense, pero en los años recientes estos precios han sido influenciados por la creciente demanda en países en desarrollo como China. El crecimiento económico estadounidense se debilitó en los últimos meses, pero esto ha importado poco en el marcha cuesta arriba de los precios del oro negro.

“Lo que vemos en el expendedor de gasolina está cada vez más influenciado por lo que pasa en otros lugares de la economía global” comentó Daniel Yering, presidente de los Asociados de Investigación Energética de Cambridge.

En su más reciente reporte mensual, la Agencia Energética Internacional, un asesor para países industrializados, redujo su pronóstico para la demanda mundial de crudo para este año.

Pero ese declive contrastará con el crecimiento impulsado por países en desarrollo. Consecuentemente, se espera que el consumo global crezca este año en 1 millón de barriles diarios hasta alcanzar los 86.8 millones de barriles al día, casi todo por el consumo de China, el Medio Oriente y Rusia.
En los EE.UU. los consumidores están contrarrestando los altos precios del combustible manejando menos y el consumo de petróleo bajó 3.3 por ciento en marzo, comparado con el mismo periodo del año pasado.

Pero aunque la demanda de gasolina se suaviza, el precio sigue aumentando empujado por el crudo, el cual representa el 75 % del precio de la gasolina en la bomba, según el Departamento de Energía de EE.UU., mientras que en 12 % está conformado por impuestos y el resto lo llenan la distribución y el refinamiento.

El repunte de precios en el petróleo ha llevado a una caída en los márgenes de ganancias de las refinerías estadounidenses. Estos márgenes están 60% por debajo del nivel de hace un año.


Jueves 15 de Mayo
Fuente: financiero.com