La justicia estadounidense lanzó una orden de captura internacional contra el chipriota Benon Sevan, que fue subsecretario general de la ONU y máximo responsable de "Petróleo por Alimentos", tras acusarle de corrupción por su gestión de ese programa para Irak.

Según el acta de acusación de la fiscalía federal sur de Nueva York, Sevan recibió presuntamente 160.000 dólares del gobierno de Irak a través de Ephraim Nadler, cuñado del egipcio Boutros Boutros-Ghali, quien fue secretario general de la ONU.

La justicia estadounidense ha cursado a la Interpol (policía internacional) mandatos de arresto internacionales para Sevan y Nadler y pedirá su extradición.

Sevan se halla en Chipre, donde fue contactado por la AFP sin resultados. Su abogado en Nueva York, Eric Lewis, difundió un comunicado en el que calificó a su cliente de "chivo expiatorio para desviar la atención de los masivos errores y la mala administración de Estados Unidos en Irak".

"Estas acusaciones no son sólo banales, (además) carecen de fundamento", respondió.

Según la fiscalía, el diplomático podría ser condenado a 50 años de cárcel si es hallado culpable de los cargos de corrupción y conspiración para cometerla.

"El programa petróleo por alimentos fue puesto en marcha para proporcionar ayuda humanitaria al pueblo iraquí, no para llenar los bolsillos de funcionarios corruptos", dijo Robert Morgenthau, fiscal de distrito del condado de Nueva York.

"Esta inculpación", explicó Mark Mehrson, del FBI (Agencia Federal de Investigaciones), "es un golpe al corazón de la corrupción que impregnó el programa "petróleo por alimentos"", el mayor puesto en marcha por la ONU.

La justicia estadounidense ha acusado en total a 14 personas por corrupción en este caso.

El programa, que funcionó entre 1996 y 2003 con la intención de aliviar el impacto sobre los iraquíes del embargo internacional impuesto al régimen del ex presidente Saddam Hussein tras la guerra del Golfo de 1991, permitía a Bagdad vender petróleo para comprar bienes de primera necesidad, y movió unos 64.000 millones de dólares.

Tras conocerse la inculpación de uno de sus ex altos cargos, un portavoz de la organización, Farhan Haq, dijo en nombre del nuevo secretario general, Ban Ki-Moon, que la ONU "ha estado cooperando con las autoridades" en este caso y "seguirá haciéndolo".

Asimismo, el portavoz reiteró el compromiso de la ONU de "ajustarse a las más altas pautas éticas".

Sevan dirigió el programa desde octubre de 1997 hasta su término, unos meses después de la invasión estadounidense de 2003.

Según una comisión de investigación independiente nombrada por la ONU y encabezada por el ex presidente de la Reserva Federal estadounidense, Paul Volcker, Sevan recibió durante el programa cantidades extraordinarias de dinero que atribuyó a la bondad de una tía suya, así como asignaciones de petróleo iraquí, una de las fórmulas más extendidas de corrupción en este caso.

En respuesta a estas acusaciones, que calificó de "falsas", Sevan dimitió de sus cargos en la ONU.

Además, según la comisión Volcker, más de 2.000 empresas que hicieron negocios en el marco de esta iniciativa pagaron sobornos y otras cargas ilegales que contribuyeron a que el régimen de Saddam Hussein lograra desviar 1.800 millones de dólares del programa de la ONU.

En cuanto a Boutros-Ghali, que vio su nombre mezclado en el asunto a causa de su familia, Volcker le exculpó de cualquier irregularidad.

Kofi Annan, secretario general en el momento de los hechos, tampoco fue acusado de faltas éticas pero sí de deficiencias administrativas.




Martes 30 de Enero
Fuente: AFP